就在中国男篮在斯坦科维奇杯苦苦征战,并接连负于澳大利亚队及土耳其队的时候，美国著名体育媒体ESPN刊登消息，透露了这样的爆炸性信息：“即使姚明在脚部手术后重返NBA赛场，他在国家队效力的日子也已经结束了。”相关文章同时指出，中国男篮每年夏天的密集训练和比赛也许是导致姚明出现脚部问题的最大原因，而且，姚明已经代表中国打了三届奥运会了（2000年悉尼奥运、2004年雅典奥运和2008年北京奥运），无论怎么说都已经足够了。
我们无法知道ESPN的相关消息究竟是对内幕的一种披露，还是仅仅表达一种观点与愿望，但是，可以肯定的是，这一报道几乎注意将成为一枚炸弹，因为就在短短的两个月之前，中国篮协才郑重其事地声明：姚明退出国家队只是传言！而在更短的二十多天之前，国家体育总局副局长崔大林在谈到姚明的伤势时，更是毫不犹豫地便将责任推向了火箭一方：“姚明在NBA中连续打了100场比赛，火箭的主教练过度使用姚明，所以他才受伤了。”在如此之短的时间内，关于姚明为国效力的问题便引起如此之多的关注，一方面说明姚明是否继续代表中国队是大家共同关注的问题，一方面则说明这个问题确实已经到了需要认真面对的时候。
事实上，就在去年北京奥运会刚刚结束的时候，姚明便已经表态：这是我的最后一届奥运会了。记得他此言一出，顿时引起外界广泛关注，支持者不少，反对者更多。而姚明本人则很快站出来进行了这样的“注解”：我的意思是自己已经参加三届奥运会了，年龄已经不小了，下届奥运会应该给年轻队员更多的机会了。我们无法知道这番表白究竟是姚明的心声，还是不得已而做出的“澄清”。但是，据熟悉姚明的人士称，私下里姚明确实已经多次表达了希望退出国家队愿望，因为在每个赛季的NBA结束之后，他必须马不停蹄地参加国家队的集训与比赛，这对他的身体确实是一个巨大的挑战。不过，不管姚明本人的意思如何，中国篮协继续使用姚明的态度至少看上去还是异常“坚定不移”的。中国男篮领队宫鲁鸣在今年6月的时候便明显表示：“我想，明年的世锦赛他肯定会参加，2012年的奥运会也会参加。”
站在中国男篮的角度，希望姚明继续为国征战非常容易理解，因为从某种意义上来说，姚明便是中国队成绩的一个保证。但是，站在姚明的角度来看，结束高强度的NBA比赛后，依然不间断地参加中国队的比赛，对其身体的挑战或者说对其身体的损害则是显而易见的。那么，既然姚明的身体难以承受国家队与火箭队两线征战的完全需要，是否可能让火箭队减少对姚明的使用呢?事实上，这似乎也正是中国篮协所希望的。从表面来看，国家利益高于一切，中国方面当然也完全有理由提出这样的要求。但是，站在现实的角度，姚明领用着火箭的高薪，火箭却要为中国队让路，这显然是标准的一厢情愿。也许我们可以说没有祖国的支持便没有姚明的今天，但是，我们同样也必须承认这样一个现实，那就是如果没有NBA，姚明也同样不可能走到现在的高度。
值得一提的是，就在姚明退出国家队的新闻在刺激并考虑着中国篮协的神经的时候，火箭方面也做出了这样的明确规定：即便姚明下个赛季可以上场打球，球队也绝不会同意他登场。说白了，火箭方面已经再清醒不过地意识到，如果继续在姚明伤病不断的背景下放手使用姚明，最终真的可能彻底地毁掉了中国小巨人！而伴随着火箭队的这一声明，也意味着让姚明代表中国参加明年在土耳其举行的世锦赛也同样是不现实的了。道理很简单，花了重金养着姚明的火箭都“舍不得”用他，总不能伤一好就让中国队马上来放手使用吧？！更何况，客观地说，运动员伤病刚好便马上投入高对抗的比赛，对于其彻底恢复确实是弊大于利。而不幸的是，去年的北京奥运会，姚明就是在骨折刚刚满6个月便坡挂上阵了的。
姚明一旦退出中国队，对球队实力乃至成绩的影响是显而易见，但我们必须看到姚明今年已经年满29岁了，将中国篮球的希望过多地寄托在这样一位老将的身上已经并不现实，更何况近年来姚明屡受伤病困扰，中国篮协不论是出于人道主义考虑，还是出于现实的考虑，也都应该给姚明更多休息与调整的空间，否则，我们也许会得到些许眼前的利益，失去的却是姚明这个对于中国篮球发展具有着更多符号与象征意义的重量级人物，从长远看来，将更加得不偿失。还姚明一份自由，显中国篮球一份关怀！
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