中国于1957年在苏联援助下开始研制核弹。在50年代末，一批
中国人民志愿军从
朝鲜战场返国后，即与科研人员一同秘密前往大西北，进驻新疆马兰核试基地。这支部队全名为解放军第21训练基地，对外编号8023部队。
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图：楼兰古城
当年参与“两弹”(原子弹和氢弹)核试的退役人员称，因
国家保密要求，他们永远不能透露核试验场区环境、工作情矿及试验情景，“只能把秘密带进棺材”。
据悉，苏联专家原本将核试验场选址在也属沙漠地带的甘肃敦煌，不过核基地首任司令张蕴钰认为离民居太近，另选址在新疆塔克拉玛干沙漠边缘的罗布泊地区。原因是当地是地势平坦的戈壁滩，且常年吹西风，下风方面至敦煌420多公里，其间无居民、无耕地、无牧场，也未发现有开采价值的矿藏资源。
罗布泊被称为“魔鬼之域”
由于罗布泊严禁外人进入，也充满神秘色彩，被称为“魔鬼之域”。1980年著名科学家彭加木在罗布泊考察时失踪，国家曾进行地毯式搜索，但一无所获。8023部队退役军人称，当地天气十分恶劣，常有十级以上大风沙，冬天最低气温达零下30℃，夏天温度则逾50℃。
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1996年7月30日，中国宣布暂停核实验，官方才逐步开放罗布泊部分地区，如“楼兰古城”等景点也是在停止核辐射测试后才对外开放的。
