在日本，御宅（日语：おたく/ オタク/ Otaku）被称为日本的新人类已非鲜为人知。所谓御宅，是指执著或沉湎于对一些并非得到社会公认的兴趣和爱好（比如：卡通、漫画、或是TV游戏等等）的族群。
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在日本，从80年代开始，这一族群以势不可挡的势头日益发展壮大。卡通、漫画、TV游戏等也渐渐形成了一种文化，这种文化也被称为“御宅文化”。作为传播这一文化的中心，东京秋叶原也当之无愧地变成了代表这一文化的圣地。就连现任的日本首相麻生太郎也是一个“漫画迷”。据称他的当选与标榜自己是一个准御宅族也并非毫无关系。特别是他在御宅圣地秋叶原的街头演讲，运用自如的御宅话，使许许多多的御宅族为之倾倒，博得了以年轻人为主的大力支持。
本来并非被社会所公认、简单、低俗甚至有点颓废的“御宅文化”何以会如此迅猛的形成了一股政治势力？这与日本的社会背景有着极其密切的关连。战后60多年来，作为世界第2经济大国（但非政治大国），长期的和平环境和优越的社会经济基础、再加上飞跃发展的电子技术，提供了卡通、漫画、TV游戏等大众文化生长壮大的肥沃土壤。经济上的富裕，使许许多多的年轻人不必每天为衣食住行所发愁，可以自由自在地寻找各自的乐趣。于是在“御宅文化”和“御宅族”两者之间产生了一种相互吸引和相互作用的强有力的共振磁场。
谈到“御宅文化”，日本的卡通、漫画和TV游戏等，自上世纪5、60年代手冢治虫的“铁臂阿童木”开始，到现在领导世界潮流的TV游戏“勇者斗恶龙（DRAGON QUEST）”系列和“最终幻想(FINAL FANTASY)”系列等等，更是处于世界的领先地位。对于这些来自日本的文化冲击，许多欧美国家的年轻人甚至热衷到了病态，被讥称为“Wapanese(White＋Japanese)”。与这种繁荣景象相比，近几年来随着日本80年代泡沫经济的破灭，经济境况日趋不尽人意。但是卡通、漫画、TV游戏等却在世界上赢得了莫大的赞誉。在唏嘘经济停滞的同时，这些赞誉却似乎增长了日本年轻人心目中的某种自豪感。因此，“御宅文化”的发展，也大大促进了“御宅族”的大量繁殖。
毫无疑问，御宅文化和御宅族在今后相当长的一段时间将会对日本社会产生各种各样的影响和冲击。因此，在研究日本现代社会的时候，抛开了新人类“御宅族”，将很有可能导致重大的失误。
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